Авиарейсы между Африкой и Австралией задерживаются из-за обломков ракет SpaceX

Крупнейшая авиакомпания Австралии Qantas заявила, что была вынуждена отложить несколько своих рейсов в Южную Африку в последнюю минуту. Причиной стало объявление правительства США о том, что в атмосферу Земли над Индийским океаном входит космический мусор от ракет SpaceX. 

Однако авиакомпании не получили точных координат, а сам прогноз был сделан в последний момент.

Представители Qantas отмечают, что им иногда приходится задерживать свои рейсы по маршруту Сидней (Австралия) — Йоханнесбург (ЮАР) в последнюю минуту. По тому же маршруту летают и рейсы авиакомпании South African Airways.

«Хотя мы стараемся вносить любые изменения в наше расписание заранее, сроки последних запусков сдвинулись с поздним уведомлением, что означало, что нам пришлось задержать некоторые рейсы непосредственно перед вылетом», — сетуют в авиакомпании Qantas.

Зона над южной частью Индийского океана была выбрана для вхождения обломков намеренно из-за её удалённости от большинства воздушных маршрутов. Но авиакомпании Qantas приходится адаптироваться под график приземления обломков космических ракет и постоянно быть на связи со SpaceX. Авиакомпания получает предупреждения с указанием географических координат и прогнозом времени входа мусора в атмосферу, но данные могут быстро меняться.

«За последние несколько недель нам пришлось отложить несколько рейсов между Йоханнесбургом и Сиднеем из-за рекомендаций, полученных от правительства США относительно возвращения ракет SpaceX над обширной территорией южной части Индийского океана», — сказал глава операционного центра Qantas Бен Холланд.

«За последние несколько недель многие рейсы вылетели с опозданием в обоих направлениях, некоторые с опозданием более чем на пять часов», — подтвердил аналитик полётов Джеймс Пирсон.

Сравнивая данные сервиса отслеживания полётов Flightradar 24 и календарь запусков SpaceX, можно заметить, что существует корреляция между задержанными рейсами и пусками Falcon 9. Например, рейс 10 января, который должен был вылететь из Йоханнесбурга в 17:15, был задержан на пять с половиной часов, в конечном итоге вылетев в 22:41. В тот же день SpaceX запустила Falcon 9 с 21 спутником Starlink на борту с мыса Канаверал в 14:11 по местному времени, всего через пару часов после запланированного изначально авиарейса. 

На Землю возвращаются как первые ступени многоразовой ракеты Falcon 9, так и обломки 3,5-тонной верхней части, которые какое-то время остаются на орбите, а потом падают, частично сгорая в атмосфере. Иногда их находят в жилых районах.

Так, в ноябре 2015 года обломок Falcon 9 размером 10х4 м вынесло на берег островов Силли в Великобритании. В 2021 году обломки упали на частную ферму в центре Вашингтона. Только в прошлом году в горах Северной Каролины было обнаружено несколько деталей SpaceX Crew Dragon. Тогда же об обнаружении обломка корабля SpaceX сообщил канадский фермер. Компания даже создала горячую линию для тех, кто обнаружил обломки космических кораблей. 

Стоит отметить, что Австралию и Южную Африку связывает немного рейсов. Прямые перелёты предлагают только Qantas и South African Airways. Первая летает в Сидней на юго-востоке Австралии, а вторая — в Перт на западном побережье.

По данным Aerospace Corporation, ежегодно на Землю падает 200–400 обломков космического мусора — и это только достаточно большие объекты, которые можно отследить. Проблема будет только усугубляться по мере наращивания спутниковых группировок. Только SpaceX вывела на орбиту более 7 тысяч спутников и планирует увеличить этот флот до 34 тысяч.